Le principe des 5 Éléments sert à définir la qualité du Qi dans un environnement. Les 5 Éléments interagissent et se modifient selon deux types principaux de relations :

Le cycle de génération

Le Bois, en brûlant, produit le Feu qui devient cendre; celle-ci produit la Terre qui contient le Métal. Quand celui-ci se liquéfie, il s’évapore et produit l’Eau.

Le cycle de domination

Le Bois appauvrit la Terre où il se nourrit, la Terre empêche l’Eau de couler en formant des amas, l’Eau éteint le Feu qui fait fondre le Métal; celui-ci, transformé en hache, coupe le Bois.

Chaque élément est aussi associé à une matière, un mouvement, une forme, une couleur, une saveur et plus encore. La matière agit plus que la forme qui agit plus que la couleur.

Les 5 Éléments modélisent le comportement du Qi et son évolution d’un état à un autre.